インフルエンザを防ぐ方法としてよく知られているのは、

• 手洗いうがい
• マスクの着用
• インフルエンザワクチンの接種

といった基本的な対策です。これらはいずれも大切ですが、近年注目されているのが「口腔ケアによる予防効果」です。

ある研究では、お口を清潔に保つことでインフルエンザの発症率が約10分の1に減ったという結果も報告されています。

インフルエンザウイルスは、鼻やのどの粘膜に付着して細胞の中に入り込み、増えることで発症します。そのとき、ウイルスが体内に侵入する手助けをするのが「プロテアーゼ」という酵素です。

実はこのプロテアーゼ、もともと喉や気道の粘膜に存在しているのですが、歯周病菌などお口の細菌も同じ酵素を出してしまうのです。

つまり、お口の中に細菌が多いとプロテアーゼが増え、ウイルスが侵入しやすくなる → インフルエンザにかかりやすい、という流れが生まれてしまいます。

「私はワクチンを打っているから安心」と思う方もいらっしゃいますが、実際にはワクチンだけで完全に防ぐことはできません。

研究によると、

• 高齢者施設に入所している65歳以上では、発病阻止効果34～55％、死亡阻止効果82％
• 6歳未満の小児では、あるシーズンの調査で発病防止効果60％
• 成人に1回接種した場合は約50％の有効率

と報告されています。

数字だけを見ると「意外と低い」と思われるかもしれませんが、これはワクチンがウイルスの侵入自体を防ぐものではなく、侵入後に素早く働いて重症化を防ぐものだからです。

したがって、最も効果的なのは「口腔ケアでウイルスが入り込む数を減らし、さらにワクチンで重症化を防ぐ」という二重の対策です。

インフルエンザにかかっているときは、お口の中が乾燥しやすくなります。乾燥すると細菌が増えやすくなり、さらに感染を悪化させる可能性があります。

そのため、普段から定期的に口腔ケアを行い、細菌を減らして清潔な状態を保つことがとても大切です。お口の環境を整えることは、インフルエンザにかかってからだけでなく、「かからないための予防」にも直結します。

インフルエンザ予防だけでなく、口腔ケアにはさまざまな健康効果があります。

• 歯周病やむし歯の予防
• 口臭の改善
• 免疫力の向上
• 認知症予防への可能性
• 全身の健康維持

つまり、口腔ケアは「歯を守るため」だけではなく、体全体の健康を守るための習慣なのです。

インフルエンザは決して油断できない病気ですが、日常の習慣でリスクを下げることが可能です。

• 手洗い・うがい・マスク
• ワクチン接種
• そして 毎日の口腔ケア

この3つを組み合わせることで、インフルエンザに「かかりにくい」「重症化しにくい」体をつくることができます。

「最近お口の中が乾燥する」「歯磨きが自己流で不安」「歯周病が気になる」という方は、ぜひ歯科医院でご相談ください。専門的なケアを受けることで、インフルエンザだけでなく全身の健康づくりにもつながります。